처음처럼 비방…하이트진로에 과징금 1.4억

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Live 중기 ㅣ 경제일반 처음처럼 비방…하이트진로에 과징금 1.4억 경쟁 제품인 처음처럼 유해성 있는 것처럼 속여

기사입력2015-06-22 16:32

윤주희 기자 (jooheey15@junggi.co.kr) ㅣ다른기사보기

비방광고에 사용된 배너 <사진=공정거래위원회>

소주 제품 참이슬 등을 생산하는 주류 업체 하이트진로가 경쟁 업체인 롯데주류의 소주 제품 처음처럼이 몸에 해롭거나 불법 제조된 것처럼 비방 광고하다 적발됐다.

공정거래위원회는 경쟁 사업자의 소주 제품을 근거없이 비방 광고한 하이트진로에 시정명령과 함께 과징금 1억4300만원을 부과했다고 22일 밝혔다. 공정위가 소주 시장에서의 비방 광고에 과징금을 부과한 것은 이번이 처음이다.

이 회사는 2012년 3~5월 서울, 경기지역 등에서 ‘처음처럼 소주, 알칼리환원수는 인체에 치명적’, ‘처음처럼 독 이래도 되는건가요’, ‘건전한 음주와 건강을 위하여 인체에 해로운 처음처럼 소주를 취급·권유하지 않습니다’ 등의 표현이 적힌 현수막과 전단지를 배포했다.

이는 지난 2012년 3월 한국소비자TV의 한 프로그램에 근거한 것으로, 당시 방송은 처음처럼 제조용수인 알칼리환원수가 위장장애나 피부질환을 일으킬 수 있다는 의혹을 제기했다. 하이트진로는 이를 바탕으로 처음처럼의 유해성을 부각하는 광고를 펼쳤다.

그러나 공정위 조사결과 당시 하이트진로는 처음처럼의 인체 유해성 및 제조 과정상 불법성이 없음을 알고 있었던 것으로 드러났다. 또한 비방광고 과정에서 술집 업주들이 자체적으로 한 것처럼 속이는 등 자사의 개입을 숨기려고 한 사실도 포착됐다.

이에 공정위는 하이트진로에 시정명령을 내리고, 1억4300만원의 과징금 부과를 결정했다. 공정위는 “소비자들은 일반적으로 식음료의 유해성에 민감해 이 회사의 광고를 접할 경우 처음처럼이 인체에 유해하거나 불법 제조된 것으로 오인할 가능성이 높다”며 “이는 소비자의 합리적 선택을 방해해 공정한 거래질서를 저해하는 것”이라고 말했다.